शादुल ठाकुर और शांत ऋषभ पंत ने भारत के लिए 367 रनों की बढ़त सुनिश्चित करने के बाद इंग्लैंड की अंडर-फायर ओपनिंग जोड़ी ने एक शानदार शुरुआत की। चौथा टेस्ट एक मनोरंजक घरेलू खिंचाव में प्रवेश किया। हसीब हमीद (43 बल्लेबाजी, 85 गेंद) और रोरी बर्न्स (31 बल्लेबाजी, 109 गेंद) ने 32 ओवर में 77 रन की साझेदारी की। 107 गेंदों पर) ने भारत को अपने दूसरे निबंध में 466 रनों की सराहनीय मदद की। अंतिम दिन आवश्यक 368 के लक्ष्य में से 291 रनों के साथ, इंग्लैंड पांचवें दिन जीत नहीं तो कम से कम ड्रॉ की कल्पना करेगा क्योंकि पिच में गेंदबाजों के लिए कुछ भी नहीं है।
इसके अलावा, रवींद्र जडेजा (13 ओवरों में 0/28), जिनके प्राथमिक कौशल को टीम प्रबंधन ने अनदेखा कर दिया है, उन ओवरों के दौरान पैदल चलने वाले दिखते थे जो उन्होंने शाम के दौरान फेंके थे। कुछ गेंदों ने टर्न लिया लेकिन बर्न्स ने आसानी से उनका सामना किया।
कुछ प्रभाव डालने वाले एकमात्र गेंदबाज जसप्रीत बुमराह (7-3-11-0) थे, जिन्होंने कम से कम सलामी बल्लेबाजों पर कुछ दबाव डालने की कोशिश की।
हालाँकि, भारत अभी भी खेल में अपनी नाक आगे रखता है, जिसका मुख्य कारण निचले मध्य क्रम का प्रदर्शन है जहाँ ठाकुर बल्लेबाज ने मैच में दूसरे अर्धशतक के साथ सभी की उम्मीदों को पार कर लिया।
पंत ने उन्हें अच्छी तरह से पूरक किया, जिन्होंने अंततः दोनों के 100 रन के स्टैंड के दौरान सराहनीय संयम और जिम्मेदारी की भावना दिखाते हुए अपने बेल्ट के तहत कुछ रन बनाए। इसका श्रेय उमेश यादव (25) और जसप्रीत बुमराह (24) को भी जाना चाहिए, जिन्होंने लक्ष्य को 350 रनों के पार पहुंचाने में भी अपनी भूमिका निभाई।
अगर ठाकुर-पंत ने अपनी भूमिका नहीं निभाई होती, तो इंग्लैंड एक और सर्व-ज्ञात मध्य क्रम के पतन के बाद कम स्कोर का पीछा करना समाप्त कर देता। ठाकुर और पंत के सेना में शामिल होने से पहले 296 से 3 के लिए, 10 ओवर स्पेस के भीतर, यह 6 के लिए 312 हो गया।
इससे मदद मिली कि जैसे-जैसे दिन चढ़ता गया, पिच सपाट होती गई और तेज धूप में, दोनों बल्लेबाजों के लिए स्ट्रोकप्ले आसान हो गया क्योंकि वे लाइन के माध्यम से हिट कर सकते थे।
जबकि शार्दुल, जिन्हें टीम के मुख्य कोच रवि शास्त्री द्वारा इयान बॉथम जैसे कारनामों के लिए ‘बीफ़ी’ कहा जाता है, एक गेंदबाजी ऑलराउंडर के रूप में अपने मूल्य को मजबूत कर रहे हैं।
उनके तीन स्ट्रेट ड्राइव उतने ही अच्छे थे जितने कि उनके शानदार सीनियर्स Rohit Sharma and Cheteshwar Pujara तीसरे दिन मारा।
यह देखने लायक था क्योंकि उन्होंने ओली रॉबिन्सन (32-7-105-2) को धीमी गति से जल्दी उठाया और 49 तक पहुंचने के लिए इसे लॉन्ग-ऑन पर भेज दिया और फिर सिंगल के लिए एक पुल शॉट ने उन्हें अपना अर्धशतक पूरा करने में मदद की।
अगर पहली पारी में शार्दुल के 57 रनों ने टीम को एक सम्मानजनक कुल तक पहुंचने में मदद की, तो दूसरी पारी में उनके दृष्टिकोण ने सुनिश्चित किया कि पंत अपने “हरकीरी” मोड में नहीं थे, जो इस गर्मी में कई मौकों के दौरान उनके पतन का कारण बना।
बाएं हाथ के खिलाड़ी ने ट्रैक को चार्ज करने की अपनी प्रवृत्ति पर अंकुश लगाया और प्रत्येक डिलीवरी की योग्यता के अनुसार खेला। केवल जब वह अपने 30 के दशक में था कि उसने मोईन अली को एक बाउंस चौका के लिए और 40 के आरोप में जेम्स एंडरसन (33-10-79-1) को एक सीमा के लिए कवर पर स्लैश किया।
उनकी पारी में 76 डॉट गेंदें थीं, जिससे पता चलता है कि उन्होंने अपनी गलतियों से सीखा था, लेकिन मोईन (26-0-118-2) को रिटर्न कैच देने की पेशकश करते हुए, जब वह ऊंचाई हासिल करने में नाकाम रहे तो वे व्याकुल थे।
दिन के पहले सत्र में, विराट कोहली (44, 96 गेंदों) ने अपने कवर ड्राइव के साथ वादा दिखाया, लेकिन मोईन के एक सुंदर स्लाइडर ने उनकी पीठ को देखा क्योंकि उनके फॉरवर्ड डिफेंसिव ने बाहरी किनारे को स्लिप के हाथों में पाया।
लेकिन एक अच्छे बल्लेबाजी प्रदर्शन के बीच, उप-कप्तान अजिंक्य रहाणे की श्रृंखला में अब तक की सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजी परिस्थितियों में एक और विफलता थी, जो अंगूठे की तरह लगी।
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डीआरएस के सौजन्य से अपील करने से पहले एक मजबूत पैर से बचने के बाद, रहाणे ने क्रिस वोक्स (30-8-72-2) की सीधी गेंद पर खेला और दूसरे छोर पर उनके कप्तान ने उन्हें समीक्षा नहीं करने के लिए कहा।
एक और असफलता के साथ 78 टेस्ट का यह अनुभवी खिलाड़ी धीरे-धीरे प्लेइंग इलेवन में अपनी जगह अस्थिर कर रहा है।
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